Sinestesie atletiche. Forme, suoni e numeri.

A cura di Andrea Uberti

In atletica un suono ha una forma. E una forma ha un suono.

Chi frequenta i campi di atletica conosce il rumore di una corsa efficace. A volte basta ascoltare gli appoggi per intuire se un atleta sta accelerando, se corre con fluidità o se qualcosa non funziona.

E vale anche il contrario. Guardando un atleta correre possiamo quasi sentirne i passi. La posizione degli arti, la distanza tra le ginocchia e la successione degli appoggi raccontano qualcosa dell'organizzazione temporale del movimento.

Tu chiamale, se vuoi, sinestesie atletiche.

Il 2027 sarà acustico

Ho deciso che il 2027, almeno per me, sarà un anno piuttosto acustico.

Le «mie» ostacoliste sono anche abili ballerine: problemi di ritmo, in teoria, non dovrebbero averne. Eppure stanno cominciando a familiarizzare con alcune tracce che ho chiamato Standard, Fast, Dynamic, Fuga di mezzanotte e From Here to Eternity.

Non è soltanto un modo per rendere più divertenti gli allenamenti. Vorrei semplificare, sfruttando le corrispondenze tra suoni, forme e numeri.

Molto spesso noi allenatori ci focalizziamo sui numeri e un dato oggettivo ha un grande valore nell’ordinare il nostro lavoro.

Ma un numero ha anche un difetto, se da un lato è la cosa più concreta che c’è, dall’altro è la cosa più astratta perché né l’atleta né l’allenatore lo possono sentire.

Se invece ci concentriamo su quello che vediamo e sentiamo sappiamo che ad un determinato ritmo corrisponde una particolare successione di appoggi e voli. E quella successione produce un'organizzazione degli arti che possiamo osservare e, almeno in parte, misurare. Vorrei che le ragazze imparassero a interiorizzare queste corrispondenze. E vorrei riconoscerle sempre meglio anch'io.

Perché i suoni ci raccontano soprattutto ciò che accade a terra. Le forme, se sappiamo dove guardare, ci danno indizi sui tempi che le hanno prodotte.

Contaminazioni: sono tutti balzi

Semplificando all'estremo, buona parte di ciò che facciamo in pista è una successione di balzi: quelli dell'accelerazione, quelli della corsa lanciata, quelli che preparano il grande balzo finale nel salto in lungo e quelli che si trasformano in valicamenti nella corsa a ostacoli.

Le differenze biomeccaniche, naturalmente, contano. Ma la struttura comune rimane l'alternanza tra appoggio e volo, organizzata in modo diverso a seconda del compito.

La corsa veloce rappresenta, per molti aspetti, la soluzione più estrema. L'atleta cerca di limitare la componente frenante dell'appoggio e di conservare la velocità orizzontale. Nella corsa lanciata di velocisti di alto livello, l'intero contatto con il terreno può durare attorno ai 90 millesimi di secondo.

Anche la forma ce lo racconta. Al touchdown, osservando di lato, le ginocchia possono essere quasi allineate. Talvolta il ginocchio dell'arto libero ha già superato quello della gamba che sta prendendo contatto con il terreno. È uno degli indizi della rapidità con cui l'atleta passa da un appoggio all'altro.

Una situazione simile a quella della corsa lanciata è rappresentata da quella della seconda fase della rincorsa del salto in lungo.

Birna Kristjansdottir, Brescia maggio 2025 sul terzultimo appoggio prima dello stacco.

All'estremo opposto, per alcuni aspetti, possiamo collocare lo stacco del salto in lungo. La migliore indicazione rimane quella di passare sopra lo stacco, non certo di frenare. Eppure il saltatore deve produrre un impulso che cambi la traiettoria del corpo: l'organizzazione dell'appoggio è diversa e l'arto libero può rimanere più arretrato, con una maggiore separazione delle ginocchia. Negli atleti di élite, peraltro, questa separazione tende spesso a essere più contenuta che nei meno evoluti.

In ogni caso, nel salto in lungo, un tempo di appoggio aumentato ha come obiettivo quello di produrre il tempo di volo più lungo possibile.

Birna Kristjansdottir, Brescia maggio 2025 sullo stacco presenta una separazione marcata fra le ginocchia.

In mezzo troviamo gli ostacoli. Ma, prima, vale la pena guardare un principiante.

Un passo troppo lungo suona male

Capita continuamente: per correre più forte, un principiante prova ad allungare il passo. Porta il piede lontano davanti a sé, convinto che «fare più strada» a ogni falcata equivalga ad andare più veloce.

Spesso ottiene il contrario. Il piede prende contatto troppo avanti rispetto alle anche, aumenta la necessità di gestire la frenata e il corpo impiega più tempo a superare il punto d'appoggio prima di organizzare la spinta successiva.

E che cosa vediamo? Due ginocchia molto separate.

La distanza tra le ginocchia non misura direttamente la frenata; ma, letta insieme alla posizione del piede e del bacino, a mio parere è un indicatore visivo molto attendibile dell'organizzazione di quell'appoggio.

Una forma ci suggerisce qualcosa del tempo impiegato per produrla. E, con un po' di esperienza, guardando quel passo possiamo quasi immaginare il rumore che farà.

Il da-dam degli ostacoli

Tra le barriere sentiamo da-dam, da-dam. Non è una successione di passi equivalenti: ciascuno ha ampiezza, funzione e durata differenti.

Il passo preparatorio prima dell'ostacolo è generalmente il più lungo e mostra una separazione delle ginocchia maggiore rispetto agli appoggi intermedi. È un indizio di come le anche avanzino rispetto al punto di contatto con il terreno.

In un'ostacolista di buon livello, l'ultimo contatto prima dello stacco può durare nell'ordine dei 120–130 millesimi; nella ripresa della corsa dopo l'ostacolo possiamo trovare appoggi attorno ai 90 millesimi. Sono valori indicativi, non soglie universali. Ma la differenza può diventare visibile: ginocchia più separate nel passo preparatorio, configurazioni più compatte dopo il valicamento.

Tempi diversi, forme diverse. E suoni diversi.

Qualche anno fa, lavorando con Elena Carraro, avevo costruito dei kinogrammi selezionando i fotogrammi secondo un criterio preciso: touchdown e toe off, i momenti in cui il piede tocca e lascia il terreno. Non cercavo le pose più spettacolari: cercavo gli eventi che scandiscono il ritmo.

Elena Carraro, febbraio 2021 — uno dei kinogrammi originali basati sugli eventi della corsa.

Il paradosso degli ostacoli avvicinati

Negli anni ho lavorato parecchio sulle distanze, restringendole anche molto o ampliandole un poco. Ho costruito degli pseudo kinogrammi selezionando i fotogrammi dei touch down successivi. E osservando i kinogrammi di Elena mi sono imbattuto in qualcosa di controintuitivo.

Premettiamo una cosa. Negli ostacoli ci sono 4 passi con lunghezze e tempi differenti. Agli estremi di questi ci sono il passo sull’ostacolo che ha una lunghezza di circa tre metri e il passo di ripresa che ha una lunghezza di un metro e mezzo.

Anche in questo caso la “regola” della separazione delle ginocchia sembra essere rispettata. Nel touch down di ripresa (Elena di fronte al cancellino) le ginocchia sono perfettamente allineate ed anzi l’arto libero è quasi in vantaggio, mentre nel touch down prima dell’ostacolo (alla “a” di Joma) le ginocchia sono alla massima separazione.

Fino a questo punto niente di strano, ma se modulo le distanze succede qualcosa di controintuitivo.

Se avvicino gli ostacoli, riduco lo spazio a disposizione e mi aspetterei una minore separazione tra le ginocchia nell'ultimo appoggio.

Invece, in quelle prove, succedeva il contrario: le ginocchia si separavano di più.

Confronto originale dei kinogrammi di Elena: 7,40 m (in alto, maglia rossa) e 7,00 m (in basso, maglia bianca).

La spiegazione che mi sono dato è questa. La distanza tra gli ostacoli condiziona la velocità alla quale l'atleta riesce a organizzare la corsa. Se mi allontano dalla distanza ottimale, restringendo o ampliando troppo gli spazi, posso ridurre la velocità orizzontale. Il valicamento, soprattutto in un'atleta già brava come Elena, conserva però una geometria relativamente stabile.

Per produrre un passo sull'ostacolo simile partendo da una velocità inferiore, l'atleta potrebbe aver bisogno di una diversa organizzazione dello stacco, con un maggior caricamento. La maggiore separazione delle ginocchia potrebbe essere la traccia visiva di quell'adattamento.

È una mia ipotesi, non una dimostrazione: andrebbe verificata incrociando i kinogrammi con velocità, tempi di contatto, tempi di volo e, quando possibile, dati di forza.

Quando la ricerca complica la storia

A questo punto c’è però uno studio che vale la pena mettere sul tavolo. Nel 2025 Nicos Haralabidis e colleghi hanno utilizzato un modello muscoloscheletrico tridimensionale, basato sulle caratteristiche di un velocista di livello internazionale, per studiare due variabili dello sprint lanciato: la distanza orizzontale fra piede e centro di massa al touchdown e quella fra le ginocchia nello stesso istante.

Il risultato è interessante. Modificare la posizione del piede rispetto al centro di massa cambiava la velocità massima della simulazione: spostandolo di 6 cm più vicino rispetto alla soluzione ottimale, la velocità diminuiva del 7,3%; spostandolo 6 cm più avanti, dell’1,6%. Modificare la separazione delle ginocchia, invece, non produceva variazioni rilevanti di velocità nell’intervallo esaminato.

Mi piace perché è un risultato che rende più raffinata l’analisi. Non basta dire «più il piede è sotto le anche, meglio è»; e non basta avvicinare le ginocchia per andare più forte. Naturalmente stiamo parlando di simulazioni sullo sprint lanciato, non di prove su ostacoliste. Trasferire automaticamente queste conclusioni all’ultimo passo prima della barriera sarebbe un errore.

Ma soprattutto questo risultato ci ricorda una distinzione essenziale: una variabile può non essere la causa diretta di una prestazione migliore e restare comunque utile per descrivere come un atleta organizza il movimento. Le ginocchia, insomma, non sono una manopola della velocità. Sono un indizio: interessante se lo leggiamo insieme alla posizione del piede, al tempo d’appoggio e al ritmo della corsa.

Studio citato: Haralabidis N., Eaton A. J., Delp S. L., Hicks J. L. (2025), “Simulations Reveal How Touchdown Kinematic Variables Affect Top Sprinting Speed: Implications for Coaching”, Medicine & Science in Sports & Exercise, 57(12), 2807–2815. DOI: 10.1249/MSS.0000000000003797.

La mia ipotesi pratica rimane, ma con una precisazione: cercare nell’ultimo appoggio una separazione delle ginocchia relativamente contenuta, purché associata a un valicamento efficace e a una buona velocità di corsa, e lavorare perché quell’organizzazione coincida con la distanza di gara. Non inseguire ginocchia «vicine» a qualunque costo: capire quando quella forma racconta davvero un movimento più efficiente.

C'è anche una conseguenza un po' provocatoria. In determinate condizioni, gli ostacoli troppo stretti e quelli troppo larghi possono produrre un problema simile — una gestione meno efficace della frenata — pur con costi diversi, spesso maggiori quando gli ostacoli sono allontanati.

Gli ostacoli a distanza maggiorata non sono per forza un mezzo sbagliato: non lo è nessuno, in assoluto. Ma a volte possono essere un modo per farne pochi e, quei pochi, farli male.

Misurare senza smettere di guardare

Queste intuizioni si possono confrontare con dati oggettivi. Con Optojump, per esempio, misuriamo tempi di contatto, tempi di volo e altre variabili. Un kinogramma, da solo, non può restituire misure equivalenti con la stessa affidabilità; però ci offre una cosa preziosa: continuiamo a guardare l'atleta.

Vediamo la posizione degli arti, il bacino, la preparazione dello stacco e la ripresa dopo l'ostacolo. I numeri rimangono importanti, ma non rubano la scena alla persona che li produce.

All'ultimo SpeedFestival ho conosciuto Lorenzo Galli, un informatico sveglio che ha sviluppato un'applicazione per analizzare la corsa. Con Andrea Dell'Angelo abbiamo già cominciato a usarla nell'allenamento delle nostre ragazze.

La cosa davvero bella è che non fa necessariamente cose che prima non sapevamo fare. Fa molte delle cose che facevamo già, impiegando una frazione del tempo e, tendenzialmente, facendole anche meglio.

Mi è venuta così un'idea: perché non provare a costruire anche un kinogramma degli ostacoli che riconosca touchdown e toe off, misuri alcune relazioni tra gli arti e le colleghi ai tempi della corsa e del valicamento? Magari capace anche di suggerire se valga la pena cercare il problema nella tecnica di passaggio oppure nella corsa tra le barriere.

A Lorenzo ho mandato una prima traccia, preparata con l'aiuto dell'intelligenza artificiale. Vedremo che cosa ne nascerà.

Intanto continuo ad ascoltare e a guardare. E a ricordarmi che una misura serve davvero quando aiuta a capire meglio la persona che abbiamo davanti.

In atletica un suono ha una forma. E una forma ha un suono.

Riferimenti bibliografici

• Haralabidis N., Eaton A.J., Delp S.L., Hicks J.L. (2025). Simulations Reveal How Touchdown Kinematic Variables Affect Top Sprinting Speed: Implications for Coaching. Medicine & Science in Sports & Exercise, 57(12), 2807-2815. DOI