Il foam roller, cos'è e a cosa serve

Utilizzato da una grande varietà di appassionati di fitness e atleti, il foam roller è diventato la forma più popolare di auto-terapia manuale. Se ne trovano di diverse dimensioni e durezze: solitamente leggeri, spesso realizzati con materiali simili, in lunghezze diverse a seconda dell'utilizzo. Consigliamo di iniziare con i modelli più morbidi per poi passare, gradualmente, a quelli più duri.

Vediamo alcune considerazioni sul foam roller basate su ricerche scientifiche.

Effetti sulla flessibilità

Il foam roller non migliora la flessibilità nel breve termine (acuto) oltre i 10 minuti circa. Mostra invece un miglioramento della flessibilità nel lungo termine (cronico) quando viene eseguito con regolarità (Bradbury et al., 2015).

Effetti sulla prestazione

Introdotto come alternativa allo stretching statico nella routine di riscaldamento, il foam roller ha mostrato risultati contrastanti sulla performance diretta. Uno studio ha però evidenziato che, se usato in combinazione con movimenti e gesti dinamici, può migliorare agilità, forza e velocità (Ramer et al., 2006). In sintesi, il foam roller può essere un'aggiunta utile alla routine di riscaldamento, non un sostituto isolato.

Effetti sul recupero

Uno dei motivi principali per cui viene utilizzato è accelerare il recupero post-esercizio e ridurre gli effetti del DOMS (indolenzimento muscolare ritardato). Le evidenze in merito sono ancora limitate, ma una ricerca ha mostrato che il foam roller può effettivamente ridurre la sensazione di DOMS dopo l'attività fisica (Pearcey et al., 2015) — un aiuto potenzialmente utile durante i periodi di carico elevato.

Applicazione pratica

Pur non essendo tutti gli effetti completamente dimostrati, l'uso pratico del foam roller per flessibilità, velocità, forza, potenza e agilità suggerisce che questa tecnica di auto-terapia manuale possa essere un'utile aggiunta al riscaldamento di routine — e, grazie alla riduzione del DOMS, anche ai protocolli di recupero nei periodi di maggior carico di allenamento.